Hamiltonhoz hasonlóan Kovalainen is az előző szezonban mutatkozott be a Forma-1-ben, a pilóta a Renault-nál a háromszoros futamgyőztes Giancarlo Fisichella mellett debütált. Bár kezdetben voltak gondjai, az idény végére azonban a finn jobbnak bizonyult jóval tapasztaltabb márkatársánál a nem túl versenyképes Renault-val.

Kovalainen ennek ellenére a tavalyi évad végén helyet cserélt Fernando Alonsóval, és aláírt a McLaren-Mercedeshez, két futam után pedig a negyedik helyen áll a 2008-as világbajnoki pontversenyben. A 26 esztendős pilóta Ausztráliában az ötödik lett, Malajziában pedig felállhatott a dobogó legalsó fokára, és mindössze négy ponttal van lemaradva világbajnoki éllovas márkatársa mögött.

Hamilton a brit The Mirror című lapnak azt nyilatkozta, nem érte váratlanul Kovalainen erős kezdése: "Amit Heikki Ausztráliában és Malajziában produkált, engem különösképpen nem lepett meg, mert tudtam, hogy jó. Láttam korábban is versenyezni őt. Az emberek a tavalyi év alapján ítélték meg. Heikki most egy remek autót vezet és teljesen más a helyzet."

A McLaren-Mercedes csapatfőnöke, Ron Dennis már a Maláj Nagydíj után azt mondta, Kovalainen komoly nyomást gyakorolhat a tavalyi vb-másodikra, amivel Hamilton is egyetértett. A britnek ugyanakkor persze az a legfőbb célja, hogy elhódítsa a világbajnoki címet Räikkönentől.

"Az a srác jelenti a legnagyobb fenyegetést, aki pontosan ugyanolyan autóban ül, mint én. Ez minden esetben igaz a csapattársra"- folytatta a világbajnoki éllovas. "Az én célom azonban nyilvánvalóan az, hogy Kimit legyőzzem, hiszen ő a világbajnok. Ám magától értetődik, hogy az ember meg akarja verni a saját csapattársát is."